Foi-se o tempo em que a escola era um território pensado e planejado apenas por adultos - que acreditavam ser detentores do que seria "melhor" para as crianças e jovens.
Hoje, a participação dos estudantes nas redes sociais - e o alto consumo de informação opinativa - fez dos terrenos virtuais a nova "Ágora" e a possibilidade de construção de uma mitologia própria, com histórias e heróis. Uma pesquisa recente da Amdocs (empresa de tecnologia com foco em jovens) mostrou que 64% dos brasileiros entrevistados entre 15 e 18 anos checam as redes sociais assim que acordam.
O reflexo desse comportamento no terreno real é que o espaço de diálogo tornou-se uma necessidade; opinar, escutar e ser escutado são condições fundamentais para "sentir-se parte" de qualquer ambiente ou sistema.Os estudantes de hoje são chamados, dentre diversas nomenclaturas, de "nascidos digitais"; o paradigma da interação é inato, segundo a maioria dos pesquisadores.
Assim, as escolas estão aprendendo que a voz do estudante presente em seu "ecossistema" de comunicação não pode ser mais privilégio das instituições de ensino antes chamadas de "democráticas" - e tidas como radicais em termos de gestão participativa.As instituições privadas de forma geral estão hoje se mobilizando para evitar a "evasão de corpo presente" ou o desinteresse dos estudantes.
Pesquisas como a Aprova Brasil, realizada pelo Unicef, já mostravam há algum tempo: aluno desconectado e não participativo aprende menos. Por outro lado, segundo esse mesmo estudo, espaços institucionais abertos para a participação do estudante melhoram o aprendizado e a vida escolar.
As experiências retratadas vão desde veículos de comunicação que ampliam a participação dos indivíduos ou dos grêmios - como rádio escolar, jornal ou blog - até modelos de simulação da ONU, por exemplo. Nesse caso, cada grupo de alunos representa um país e deve dialogar para a tomada de uma decisão.
Acima de todos os fatores, o debate e a participação são condições importantes para que a escola cumpra um papel fundamental numa sociedade democrática: é ela o primeiro local em que estudante pode e deve exercer o poder de opinião e decisão, mas também respeitar o desejo alheio.Trata-se de um exercício que deve ser vivido, e não apenas lido em livros de História.
